코로나19 팬데믹의 게임 체인저는 바로 ‘mRNA 백신’이었다. 이 백신은 전통 바이오 기술에 나노, LNP(지질나노입자) 등의 융·복합 기술이 접목돼 탄생했다. 대학의 혁신 기술에 기업, 정부, 투자업계가 합심한 성과이기도 하다.
오늘날과 같은 포스트 팬데믹 시대에도, 다양한 감염병 출현에 대비한 백신·치료제는 여전히 식지 않는 화두이다. 여기에 합성생물학, 디지털 의료 분석·치료, 유전자·세포 치료 등 첨단 바이오 분야가 집중 부각되고 있다. 지난 수 십 년간의 기초과학 발전의 토대 위에 의학과 공학, 자연과학, 인문학이 융합되며 바이오헬스 시장의 패러다임을 바꾸고 있는 것이다.
미디어 아트의 역사도 넓게 보면 이와 유사한 부분이 상당하다. 디지털 스크린이 또 하나의 캔버스가 될 수 있다는 가능성을 백남준이 제기한 것은 1960년 무렵이다. 입체 세상을 평면 위에 재현하는 역할에 지나지 않을 것이라고 여겼던 미디어는 예술과의 융합을 통해, 어느새 현대미술의 트렌드를 이끄는 주류 장르로서 자리매김했다.
첨단 바이오의 비전과 전략을 논하는 <서울포럼2023>에서 한국 현대 미디어 아트를 대표하는 임창민 작가의 작품에 주목하는 이유가 여기에 있다. 작가의 <Into a Time Frame> 연작에는 그림 한 가운데 ‘창’이 존재한다. 고요하지만 무한히 흘러가는 자연을 담은 ‘영상’이 재생되고 있는 것이다. 이 프레임 속 세상은 작가가 각기 다른 장소에서 촬영한 사진과 영상을 조화시켜 새롭게 창조한 공간이다. 창 너머로 조용히 호흡하는 조각 풍경을 잠시 응시해 보자. 도심 한복판의 전시장 안에서 잔물결이 찰박이는 소리나 소복소복 눈 쌓이는 소리가 들렸다면, 그것은 우리의 내면에서 ‘환기’ 작용이 일어난 것이다.
이렇듯, 작가만의 시선으로 시공간을 ‘재구성’해 치유의 실마리를 찾도록 하는 <Into a Time Frame> 연작과, 생명구조를 ‘재설계’해 인류를 구원할 기술을 발견하는 첨단 바이오테크는 분명 닮아 있다. 그러한 의미에서 미디어 아트라는 창을 통해 첨단 바이오테크를 조명한 이번 전시는, 과학과 예술 분야 모두 창의적인 영감에서부터 시작된 혁신의 산물임을 함의한다.
The game changer of the COVID-19 pandemic was the ‘mRNA vaccine’. It was created by grafting interdisciplinary technologies such as nano and LNP (lipid nanoparticle) to traditional biotechnology. The vaccine was achieved through a collaboration of companies, governments, and investment industries with innovative technology from universities.
Even in the post-pandemic era, the development of vaccines and treatments in preparation for the emergence of various infectious diseases remains a hot topic. This is why advanced biotechnology fields such as synthetic biology, digital medical analysis and treatment, and gene and cell therapy are being highlighted. Medicine, engineering, natural science, and humanities have converged upon the development of fundamental science to change the paradigm of the bio-health market.
If you look broadly at the history of media art, you can see that it shares similarities with advanced biotechnology. It was around the 1960s when Nam June Paik raised the possibility that the digital screen could become an alternative canvas. Media was once considered to be nothing more than the role of reproducing the three-dimensional world on a flat surface. However, fused with art, media has established itself as a mainstream genre that leads the trend of contemporary art.
<Seoul Forum 2023> discusses the vision and strategy of advanced biotechnology, which is why it will focus on the work of Lim Chang-min, the artist who represents Korean contemporary media art. In Lim’s <Into a Time Frame> series, there is a window frame in the middle of an art piece. Inside the frame, a video plays a quiet nature scene on an infinite loop. The artwork is a newly created world by the artist because this is a harmonious combination of a photo and a video, taken in different places. Take a moment to appreciate the fragmented scenery quietly breathing through the window. Maybe you’ll hear the rippling waves or the gentle falling of snow inside an exhibition hall in the middle of the city, then it means that the ‘inner ventilation’ has been evoked by the artist.
There are clear similarities between <Into a Time Frame> series and advanced biotechnology. The former ‘reconstructs’ time and space from the artist’s own perspective to find clues for inner healing while the latter ‘redesigns’ life structures to discover technology that will save humanity. In that sense, this exhibition, which sheds light on advanced biotechnology through the window of media art, implies that both science and art are products of innovation that began with creative inspiration.
